"Le problème de la nuit reste entier. Comment la traverser, chaque fois la traverser tout entière ?" Henri Michaux

Décidément, il y a toujours quelque chose d’avant à voir rue Cujas ces temps-ci.

Je ne reviens que pour mémoire et précision sur la restauration de l’hôtel des 3 collèges. Au point où celle-ci en est, il apparaît que les bribes d’enseigne de la libraire COTILLON resteront en place mais cachées sous un nouveau placage.

Ni vu ni connu et à charge pour quelque passante ou passant d’en saisir à nouveau l’image lors de la prochaine réfection de l’édifice mais nul doute qu’elles auront encore pali.

Ce qui me rappelle l’ahurissante scène du film Fellini Roma au cours de laquelle les travaux de creusement du métro de la ville mettent à jour les fresques ornant les murs d’une villa enfouie jusqu’alors ignorée. Vision fugitive, à peines découvertes les couleurs vives des fresques s’estompent et disparaissent, l’irruption de l’air dans ce milieu préservé les corrompt.

Ma digression archéologique n’en est pas vraiment une puisque grâce aux travaux de voirie transformant actuellement la rue Cujas en rue “aux écoles”, piétonne et végétalisée, des vestiges de bâtis anciens affleurent, au fond de la tranchée destinée à la future installation de jardinières. Le bulletin municipal d’octobre (Cinq magazine. Magazine d’information de la mairie du 5e) mentionne ce chantier et précise qu’il s’agit d’un vestige du collège de Cluny.

Renseignement pris hier auprès d’un archéologue au gilet fluo siglé Ville de Paris, la fouille sera limitée au creusement nécessaire aux jardinières. Là encore il y aura recouvrement jusqu’au prochain chantier de voirie. Les murs anciens dormant sous le bitume de la chaussée s’inscrivent dans le prolongement du site archéologique exploré il y a quelques mois sous un autre hôtel de la rue Cujas, celui du n°20 ayant fait lui aussi l’objet d’une rénovation récente.

Fin du mystère des inscriptions partiellement lisibles apparues grâce à la rénovation de l’hôtel des 3 collèges, à l’angle des rues Cujas et Victor Cousin (Paris, Ve arrondissement), que j’évoquais ici-même les 20 juillet et 10 août dernier. John Faux, meilleur photographe et enquêteur plus perspicace que moi, de passage à Paris en septembre a photographié les mêmes vestiges typographiques et trouvé le fin mot de l’histoire. Merci à lui de m’en faire part et de m’autoriser à inclure ses photos dans ce billet.

Donc il y avait ce COTILLON lisible sans ambiguïté dont j’avais déduit un peu vite que dans les murs qui deviendraient ceux du Grand Hôtel de Flandre puis des 3 collèges on avait un temps mené joyeuse farandole.

Grossière erreur initiale de ma part : ne pas avoir soupçonné un seul instant que ce COTILLON pouvait être un nom propre, celui d’un M. ou d’une Mme Cotillon, et non le nom commun d’une danse. Partant de là, je me suis fourvoyée en m’en tenant au seul registre de l’hôtellerie, de la restauration et d’autres lieux de réjouissances en tentant de décrypter les bribes d’inscriptions subsistantes. Ainsi de ce fragment, sur la rue Victor Cousin, se terminant par RIE, que je ne parvenais pas à prolonger en brasserie, pâtisserie ni même crèmerie.

En fait, le mot se termine par AIRIE et dès lors changement de registre, c’est d’une LIBRAIRIE qu’il s’agit, la librairie COTILLON, ou plus précisément la Librairie de jurisprudence Cotillon, fondée au début des années 1830 et installée à cette adresse (alors 16 rue des Grès, ancien nom de la rue Cujas). Libraire au sens du XIXe siècle, également éditeur et imprimeur, A. Cotillon travaille pour le Conseil d’Etat et imprime de nombreuses thèses de droit ; la faculté est à deux pas. La généalogie de l’entreprise ainsi qu’un article de Guillaume Richard sur les professeurs de droit et l’édition juridique nous apprennent que celle-ci s’inscrit dans l’histoire de l’actuelle LGDJ – Librairie générale de droit et de jurisprudence – du 24 rue Soufflot.

Comme quoi, dans ce genre d’enquête, il faut toujours garder présent à l’esprit que nombre de noms communs sont aussi des noms propres. Je ne m’en étais pas méfiée et je suis pourtant bien et nommément placée pour le savoir !

Sur les inscriptions de devanture qui entouraient le joyeux COTILLON en façade de l’établissement qui deviendrait le Grand Hôtel de Flandre puis l’hôtel des 3 Collèges situé à l’angle des rues Cujas et Victor-Cousin, il est en craindre que nous n’en saurons jamais plus. Mes espoirs sont déçus, la mise en place de nouvelles vitrines a impliqué le retrait des palissades mais, ni rue Victor Cousin

ni rue Cujas

les fragments d’inscriptions partiellement découverts ne sont hélas lisibles… L’énigme reste entière et la suite du chantier n’en livrera probablement pas la clef.

Soit l’hôtel des 3 Collèges à l’angle des rues Cujas et Victor-Cousin (Paris, Ve arrondissement) actuellement en travaux de restauration/transformation. Comme souvent lors de ces opérations le décapage des vitrines et placages divers laisse lire les traces d’occupations passées des lieux. Ainsi des façades de cet hôtel baptisé “des 3 Collèges” relativement à la proximité de son emplacement avec les anciens collèges de Cluny,  des Cholets et de la Sorbonne.  Sous son enseigne précédente de Grand Hôtel de Flandre, l’établissement des 16 rue Cujas et 8 rue Victor-Cousin à accueilli, pour un prix abordable, aux XIXe et XXe siècles plusieurs écrivains en attente de reconnaissance ou de meilleure fortune, Gabriel García Márquez notamment pour n’en citer qu’un.

Sur la façade en pan coupé juste à l’angle des rues Cujas et Victor-Cousin, les travaux actuels ont fait apparaître, lisible, l’inscription COTILLON.

En ces murs l’on a donc un temps joyeusement dansé ; le Dictionnaire de l’Académie française précise à partir de sa 5e édition (1798) que quand il ne s’agit pas de son acception première de jupon féminin, “C’est aussi Une sorte de danse. Danser le cotillon”. Les académiciens rédacteurs de la 8e édition (1932-1935) sont plus précis : cotillon “se dit aujourd’hui d’une danse avec figures variées qui termine certains bals. Danser, conduire, mener le cotillon.”

Sur les façades sur la rue Cujas,

comme sur la rue Victor-Cousin, d’autres inscriptions de même typographie et complémentaires au COTILLON se devinent. Mais les palissades du chantier collées aux façades en masquent l’essentiel. Je suis malheureusement passée trop tard et ne dois qu’à la nécessité de permettre l’accès au bâtiment d’avoir saisi le COTILLON. Passer par là régulièrement pour suivre l’avancement des travaux en espérant être là quand l’enlèvement des palissades s’imposera ?

Je continue à les saisir quand je les croise, ces soupiraux donnant joliment filets d’air et rais de lumière aux caves parisiennes, au bas d’immeubles le plus souvent haussmanniens. Et dès que j’en engrange cinq inédits sur mon chemin, je vous les montre. On peut dire qu’il y en a pour tous les goûts et c’est heureux. (*)

De l’élégant à volutes et fruits auquel un petit nettoyage de printemps ferait le plus grand bien,

du précieux un peu chargé,

du recherché qui laisse perplexe et dont on peine à décrypter le code ou le message

du plus reposant pour l’esprit

et du modeste se contentant de petits trous, certes savamment disposés.

(*) Pour retrouver les livraisons précédentes, passer par la septième, la sixième, la cinquième, la quatrième, la troisième, la deuxième, la première.